COMETA: COnsorzio Multi-Ente per la promozione e l'adozione di Tecnologie di calcolo Avanzate

Nell'ambito del Programma Operativo Nazionale "Ricerca, Alta Formazione e Sviluppo Tecnologico", il 27 Luglio 2005 è stato ammesso a finanziamento un progetto per l'implementazione e lo sviluppo di una e-infrastruttura in Sicilia basata sul paradigma della GRID. Al progetto (del costo complessivo di Euro 11 338 250,00), presentato dal consorzio COMETA (COnsorzio Multi Ente per la promozione e l'adozione di Tecnologie di calcolo Avanzato), prende parte attiva l'INAF, che figura tra i principali enti consorziati insieme a INFN e alle Università di Catania, Palermo e Messina, attraverso le sue Strutture di Ricerca in Sicilia (Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica cosmica - Palermo, Osservatorio Astrofisico di Catania e Osservatorio Astronomico di Palermo).

Il progetto finanziato (Progetto per l'Implementazione e lo Sviluppo di una e-Infrastruttura in Sicilia basata sul paradigma della grid; PI2S2) mira a realizzare ed a gestire in Sicilia alcuni centri di ricerca e sviluppo per svolgere attività di altissimo livello, da parte degli Enti consorziati, nel campo della ricerca fondamentale e delle applicazioni tecnologiche. I centri si doteranno e svilupperanno nuovi sistemi di calcolo ad alte prestazioni, nuovi sistemi per la gestione e l'elaborazione di grandi banche dati, nuove tecnologie di calcolo distribuito (con particolare riferimento all'adozione del paradigma "GRID") e nuovi sistemi orientati alla simulazione multimediale. L'obiettivo tecnologico finale del Progetto PI2S2 è quello di dotare la Regione Sicilia di un ``collaboratorio'' per Organizzazioni Virtuali, insistente su di una infrastruttura di calcolo distribuito e di stoccaggio di dati ``on-demand'', che sia multi-disciplinare, ``aperto'', ``general purpose'', di altissimo livello tecnologico, e collegato con le griglie computazionali italiana ed europea/mondiale. Il consorzio svolge anche attività di alta formazione per rendere fruibile, da parte dei consorziati, nonchè di altri soggetti pubblici e privati operanti nel settore, i risultati della ricerca e le potenzialità applicative delle nuove tecnologie adottate e/o sviluppate.

Nel polo di Palermo, l'INAF e l'Università di Palermo stanno ultimando un centro di calcolo comune ospitato presso locali del Dipartimento di Scienze Fisiche e Astronomiche, siti in via Archirafi, nei pressi di altri dipartimenti rilevanti (in particolare quelli di Matematica e Informatica) oltre che della sede di SCAN dell'INAF-OAPA. Il centro di calcolo si sta dotando di un cluster HPC per calcolo parallelo ad alte prestazioni da almeno 512 cores a 64 bit con almeno 2 GB di memoria per core, e 22 TB di disco.

I ricercatori dell'Osservatorio Astronomico di Palermo prevedono di utilizzare l'infrastruttura di calcolo per studi di magnetoidrodinamica di plasmi astrofisici. Le problematiche che si affronteranno riguarderanno lo studio di sistemi astrofisici caratterizzati da plasmi molto dinamici ad alta temperatura. Le principali linee di ricerca saranno:

• Dinamica di getti proto-stellari.
  Le stelle in formazione sono origine di violenti getti di plasma che, dai loro poli, si propagano nel mezzo circumstellare. Recentemente, è stata rivelata per la prima volta emissione X da tali getti la cui elevata luminosità potrebbe influenzare l'evoluzione chimico-fisica dell'ambiente circumstellare. Il progetto mira a sviluppare modelli per investigare la natura e l'origine dell'emissione X dei getti e, su tale base, a studiare l'impatto che tale emissione può avere sulle diverse componenti circumstellari come, ad esempio, i dischi di accrescimento attorno alle proto-stelle e la formazione dei pianeti.

• Interazione dei Resti di Supernova con il mezzo interstellare (ISM).
  L'interazione tra l'onda d'urto generata dall'esplosione di una supernova e le disomogeneità del mezzo interstellare (ISM) è fondamentale nel determinare la struttura e la dinamica dell'ISM. Il progetto mira ad investigare gli effetti fisici che entrano in gioco nell'interazione ed il loro ruolo nella formazione stellare. Si vuole analizzare il modo in cui il materiale processato durante l'esplosione di supernova si mescola con l'ISM e determina la composizione chimica iniziale delle stelle e dei sistemi planetari; tale processo è fondamentale nella formazione di pianeti ed, eventualmente, nascita della vita.