Ricercatori dell'Osservatorio hanno preso parte allo studio
commissionato dall'Agenzia Spaziale Italiana, mirato alla definizione
delle prospettive nel campo dell'astrofisica delle alte energie. Come
risultato di questo studio sono state individuate future missioni
priorietarie di potenziale interesse nel campo dell'astrofica a raggi X,
sia sulla scala di tempo fino al 2012, sia su una scala temporale che si
estende fino al 2020. Sulla prima scala temporale è stata individuata
come prioritaria una missione con capacità di imaging che vanno da
0.5keV fino a 50-70keV e con campo di vista di circa 10-15
arcmin
, e risoluzione angolare di 10-15
. Sono stati studiati ed
analizzati alcuni concetti di missione come HEXIT-SAT e SYMBOL-X.
Sulla scala di tempo più estesa, si è considerata come prioritaria una
missione con grande area di raccolta e con risoluzione angolare di
2-5, in sintonia con le più recenti determinazioni del programma
Cosmic Vision di ESA.
Ricercatori di OAPA sono attualmente coinvolti negli ulteriori studi di questi concetti di missione. In particolare, il gruppo del laboratorio XACT è coinvolto nello sviluppo della strumentazione della futura missione per astrofisica nei raggi X denominata SIMBOL-X. Si tratta di una missione basata sul concetto di Formation Flight, ovvero di volo in formazione di due satelliti, di cui uno ospita il telescopio per raggi X di lunghezza focale di circa 20 metri e l'altro ospita la strumentazione di piano focale. Finora tale concetto non è stato utilizzato in missioni spaziali per astronomia nei raggi X, e pone una serie di nuove problematiche che vanno dall'allineamento dei due satelliti al controllo termico del telescopio che viene a trovarsi con ambedue le estremità esposte. Il gruppo della facility XACT ha partecipato allo studio di pre fase A ed in particolare al progetto preliminare delle coperte termiche atte a stabilizzare la temperatura del telescopio e a ridurre la potenza necessaria per il riscaldamento. Attualmente il gruppo è impegnato in misure di riflettività per la caratterizzazione di materiali di potenziale utilizzo nella realizzazione degli specchi per il telescopio. Tali attività continueranno nelle fasi successive, ed è inoltre molto probabile un impiego di XACT nella calibrazione del telescopio.